La industria farmacéutica ha perdido 180.000 empleos desde el 2007

AstraZeneca, Pfizer y MSD fueron las compañías con más despidos en sus filas
Novartis solo ha perdido un 6% de su plantilla y es la firma con más empleados

Las grandes compañías de la industria farmacéutica son, además de las encargadas de cubrir las necesidades terapéuticas de los pacientes, una gran fuente de creación de riqueza y generación de empleo. Según estimaciones realizadas por EG en base a los datos publicados por la consultora IMAP en su Global Pharma & Biotech M&A Report 2012, los gigantes del sector contaban (a 31 de diciembre de 2011) con un ejército de 1.113.000 profesionales en todo el mundo, una cifra muy significativa, y que podría serlo aún más si no se hubieran perdido más de 180.000 empleos desde 2007, un 14 por ciento de media.

Entre las compañías con más despidos en sus filas están AstraZeneca, que ha prescindido de unos 27.000 trabajadores entre 2007 y 2011, aproximadamente el 32 por ciento de su plantilla, hasta quedarse con unos 57.200; Pfizer, que se ha visto obligada a desprenderse de unos 42.000 profesionales en este mismo periodo, un 29 por ciento del total, para dejar su staff en 103.700 trabajadores; y MSD, que dispone de un equipo de 86.000 personas tras prescindir de unas 29.000 en los últimos cuatro años.

Del otro lado quedan grandes corporaciones como Novartis o Sanofi, que han capeado mejor el temporal y no han tenido que tirar tanto de tijeras. La primera es la farmacéutica con más empleados en todo el mundo (123.700) y ha recortado su plantilla en 8.000 empleados desde 2007, un 6 por ciento. Por su parte, Sanofi presume del menor ratio de destrucción de empleo en este periodo, un 4 por ciento, ya que solo ha despedido a unos 4.500 trabajadores.

¿Qué paso en 2011?

Concretamente, 2011 fue un año en el que la actividad fue intensa en el área de recursos humanos, según el informe de IMAP. A este respecto, destaca el ajuste realizado por MSD en el tercer trimestre del año. En este caso, la integración del negocio de Shering Plough, adquisición realizada en 2009, y la obligada reducción de costes derivada de la expiración anticipada de Singulair se tradujo en unos 12.000-13.000 despidos, de los que quedó excluida la rama de I+D.

Por su parte, Pfizer decidió prescindir de unos 4.220 profesionales, principalmente en Estados Unidos y Europa, debido a un reajuste de sus prioridades en I+D, a la presión sobre los precios, así como a la necesidad de completar el acoplamiento del negocio de Wyeth, compañía que absorbió en 2009.

El tercer mayor ajuste del año lo realizó Novartis, que en el cuarto trimestre del año decidió despedir a unos 2.000 trabajadores de las áreas de fabricación e I+D en Europa y Estados Unidos, ya que la compañía ha decidido trasladar parte de sus instalaciones a Asia.

Entre los motivos esgrimidos por las compañías para llevar a cabo recortes de personal están también los fracasos relacionados con el desarrollo de moléculas en fase clínica. Así, Abbott tuvo que despedir a unos 1.900 trabajadores por este motivo en el primer trimestre de 2011. En el caso de AstraZeneca fueron más de 1.500.

Conservación y estabilidad de los medicamentos biológicos

Para que los fármacos no pierdan su efecto terapéutico requieren el cumplimiento de estrictas normas de Buenas Prácticas de Manufactura (BPM), de distribución (BPD) y almacenamiento para preservar la calidad, estabilidad, potencia e integridad.

La manipulación y distribución de medicamentos biológicos es un punto de vital importancia, ya que existen factores de riesgo como temperatura y humedad que pueden comprometer la calidad, estabilidad y biodisponibilidad al momento de ser dispensado durante su recorrido en la cadena de distribución en laboratorios, almacenes, droguerías, centros hospitalarios, farmacias hasta llegar a manos del paciente.

Por tal motivo, el sistema de transporte requiere el cumplimiento de las Normas de las Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) y las Buenas Prácticas de Distribución (BPD), y esto se logra al disponer de un sistema de calidad con personal calificado y adiestrado en los cargos, que sigan los procedimientos estándar de operación para cada proceso y así garanticen que el almacenaje, transporte y conservación de los fármacos sea eficaz en pro de la salud de la población.

Para la doctora Amalia Morles, Asesora de la Industria Farmacéutica en el área de Aseguramiento de Calidad, Validación, y Auditorias de Calidad, la normas BPD nacen de la necesidad de mantener la eficacia de los fármacos, cumpliendo con las especificaciones establecidas para evitar que sufran deterioros y degradación durante el almacenaje y/o transporte, ya que los mismos tienen un ciclo de vida determinado desde su diseño hasta su dispensación.

“El objetivo es que el personal responsable de cada uno de los eslabones de la cadena cumplan con las normas establecidas. Lo básico de este cumplimiento es la capacitación continua y crear las mejores condiciones para que los productos conserven su estabilidad y calidad”.

Medicamentos biológicos

Los productos biológicos son aquellos fabricados con organismos vivos o atenuados como son los sueros, toxinas, vacunas bacterianas, virales, globulinas, interferones, toxoides entre otros. Estos deben seguir exhaustivos controles en los procesos y medidas de seguridad establecidas en la Ley del Medicamento, la cual define el proceso de creación de un producto desde su fabricación hasta su dispensación.

Por lo tanto los medios de transporte, almacenes y depósitos en droguerías, farmacias y establecimientos hospitalarios deben estar acondicionados según las regulaciones con respecto a la temperatura y humedad relativa para evitar que los estuches, las grageas, comprimidos y/o blíster se deterioren. Algunos productos biológicos como vacunas y toxoides requieren de condiciones especiales de temperatura entre 2 y 8 ºC; hay otros que se conservan entre -30 y 5ºC.

Las vacunas virales elaboradas a partir de virus vivos (atenuados) varían en su estabilidad ejemplo: la vacuna del sarampión en forma seca puede mantener su potencia por 12 meses, la vacuna antipolio oral se conserva a -20ºc y puede durar 2 años dentro de una cavas climatizada con controles de temperaturas y humedad.

Según la galena si algunos de los productos biológicos permanecen más de 48 horas fuera de sus condiciones de temperatura pueden ser degradadas y no estar aptas para su uso, por ello es tan importante el cumplir la cadena de frio, el cual es un sistema de procedimientos que incluyen personal y equipos para mantener los medicamentos en rangos de temperaturas seguras durante el la cadena de distribución. La forma de empaque es muy importante y debe conservar especificaciones muy estrictas para evitar que se deterioren o altere la calidad del producto.

Capacitación farmacéutica

La Facultad de Farmacia de la UCV en coordinación con la Fundación ~ Caveme están realizando una serie de diplomados, para darles herramientas a los profesionales vinculados al sector salud sobre la manipulación, distribución y dispensación de medicamentos. “El ciclo de vida de los medicamentos y la cadena de distribución son esenciales, por eso surgen estas iniciativas académicas, porque allí se imparten los conocimientos actualizados. Lo ideal es transmitir esos contenidos para que las personas sean profesionales cabales” dijo la doctora Morles.

Asimismo mencionó que la idea es generar conciencia en la comunidad médica farmacéutica y personal de la cadena de distribución para que se responsabilicen por cada uno de los procesos, sigan las normas BPD y procedimientos, y establezcan el sistema de calidad dentro de sus empresas de acuerdo a las normativas vigentes, para así conocer en profundidad la actividad terapéutica de los productos y sus controles.

Fuente: Fundacion CAVEME

Afirman que uno de cada seis cánceres en el mundo están causados por una infección

El VPH, virus que puede causar cáncer de cuello uterino

Uno de cada seis cánceres, un total de dos millones al año en todo el mundo, está causado por infecciones que son tratables o prevenibles, según un estudio que publica la revista médica británica "The Lancet Infectious Diseases".

Un equipo de investigadores de la International Agency for Research on Cancer , con sede en Lyon, Francia, analizó la incidencia de 27 tipos de cánceres en 184 países y halló que existen cuatro infecciones principales que provocaron la aparición de esos tumores.

Según los resultados de su estudio, de los 7,5 millones de fallecimientos por la enfermedad ocurridos en 2008, alrededor de 1,5 millones estaba provocado por infecciones prevenibles o tratables.

Los virus de la hepatitis B y C, del papiloma humano, y la bacteria Helicobacter pylori -que afecta a la mucosa del estómago y provoca úlceras- fueron responsables de 1,9 millones de casos de cáncer de cuello uterino, intestino e hígado.

El investigador Martyn Plummer, que lidera el estudio, resaltó la importancia que tendrá en el futuro la prevención de estos virus para evitar enfermedades oncológicas. "Las infecciones causadas por algunos virus, bacterias y parásitos son algunas de las causas de cáncer más importantes y prevenibles del mundo", explicó Plummer.

En este sentido, Plummer recordó que ya existen vacunas para los virus de la hepatitis B y del papiloma humano y que la bacteria Helicobacter pylori, relacionada con tumores en el intestino, puede eliminarse con antibióticos.
El investigador defendió además que es necesario difundir la concepción del cáncer como una enfermedad transmisible. La mayoría de los casos de tumores relacionados con una infección se contabilizaron en países en vías de desarrollo, como el sudeste asiático, donde se registraron el 22,9% de los casos en comparación con el 7,4% de Reino Unido.

Casi un tercio de los pacientes estudiados tenían menos de 50 años. Entre las mujeres, el de cuello uterino supuso la mitad del total de cánceres vinculados a una infección, mientras que entre los hombres, los cánceres provocados por una infección afectaron principalmente al hígado, estómago y colon.

Pfizer se despide de su gallina de los huevos de oro

La farmacéutica dejará de promocionar Lipitor ante la competencia de genéricos

Pfizer Inc. llevó a cabo un intrigante experimento en marketing de marca este año, al promocionar con fuerza su medicamento contra el colesterol Lipitor —cuyo nombre genérico es atorvastatina— en Estados Unidos incluso después de que su patente expirara el pasado 30 de noviembre.

No obstante, tras destinar más de US$87 millones a la campaña, la mayor farmacéutica del mundo se está dando discretamente por vencida con respecto a su otrora gallina de los huevos de oro porque pronto saldrán a la venta más versiones genéricas.

Ejecutivos de Pfizer dijeron a The Wall Street Journal que la compañía ya no negocia nuevos contratos para vender Lipitor a los planes de salud, que empezarán a vender versiones genéricas a precios mucho más bajos. Recientemente, la farmacéutica dejó de enviar a representantes de ventas para que promocionaran Lipitor en los consultorios de los médicos y suspendió su campaña publicitaria en medios impresos, televisión e Internet, la cual en su día requería un presupuesto anual de US$271,9 millones.

"El entorno, en general, va a ser mucho más hostil" para la venta de Lipitor a los niveles a los que Pfizer estaba acostumbrada, dice Albert Bourla, quien dirige la división que vende Lipitor y otros medicamentos que han perdido la protección de patente en EE.UU.

Lipitor, que en su punto álgido llegó a generar US$12.900 millones en ventas anuales, empezó a enfrentar competencia de genéricos tan pronto caducó su patente. Normalmente, cualquier farmacéutica habría dejado de invertir en el marketing de una medicina tan pronto como rivales más baratos hubieran entrado al mercado. Pfizer, en cambio, trató de exprimirle la máxima rentabilidad a Lipitor durante el mayor tiempo posible mientras la competencia de los genéricos aún no era fuerte, con una gran inversión en marketing, agresivas promociones y descuentos.

Cuánto tiempo aguantaría Pfizer era una pregunta abierta. Los ejecutivos sostienen que el plan fue un éxito y que el remedio conservó una participación de mercado de 33% y generó US$383 millones en EE.UU. en el primer trimestre. Pero ahora advierten que no se pueden esperar los mismos retornos más allá del 31 de mayo, fecha en la que Lipitor enfrentará una nueva ola de genéricos y los precios empezarán a caer en picada.


Esta decisión, en muchos aspectos, cierra un capítulo para la farmacéutica con sede en Nueva York. Lipitor llegó a representar un cuarto de los ingresos de Pfizer y la convirtió en la mayor farmacéutica del mundo en términos de ventas. Pero al igual que otras empresas de la industria que lidian con la expiración de patentes de medicamentos exitosos, debe encontrar nuevas fuentes de crecimiento. De cara al futuro, Pfizer está tratando de reconfigurarse como una compañía más eficiente.

Con ese objetivo, la empresa está reestructurando las operaciones en su sede para reducir costos y el mes pasado acordó vender su negocio de nutrición infantil a Nestlé SA por US$11.850 millones como parte de sus esfuerzos para concentrarse en los medicamentos. La compañía también planea desprenderse de su división de salud veterinaria.

Para crecer, Pfizer dependerá de su capacidad para aumentar las ventas de productos como la vacuna contra el neumococo Prevnar 13, cuyo uso recibió luz verde el año pasado en EE.UU. para adultos mayores de 50 años, y de la aprobación de nuevos medicamentos.

De todas formas, Catherine Arnold, analista de Credit Suisse, considera que Pfizer tal vez siga siendo demasiado grande como para que los recortes y el lanzamiento de nuevas drogas tengan un efecto significativo. "Se requiere mucho para mover la aguja, por lo que realmente necesitan" hacer cosas como recomprar más acciones, opina Arnold.

Pfizer informó que compró US$9.000 millones en acciones en 2011 y planea sumar otros US$5.000 millones este año.

El plan Pfizer para lidiar con el vencimiento de la patente probablemente animará a otras compañías a seguir la misma estrategia, dice Ben Weintraub, director de investigación en Wolters Kluwer inThrought, una consultora farmacéutica y de servicios financieros.

En su esfuerzo por extraer más ventas de Lipitor, Pfizer gastó más de US$87 millones en publicidad, marketing y muestras desde que perdió la protección de la patente, según Cegedim Strategic Data.

Greg Reeder, quien supervisó la campaña de Lipitor en EE.UU., atribuye la capacidad de Pfizer de mantener participación de mercado a la ayuda personalizada que la compañía ofreció a los pacientes que preferían seguir con la marca. Por ejemplo, éstos podían llamar a un número de teléfono gratuito si tenían problemas para comprar Lipitor en una farmacia.

Fuente: The Wall Street Journal

¿Está ya tu médico en las redes sociales?

La redes sociales han logrado en muy poco tiempo sustituir a los medios tradicionales en muchos aspectos, convirtiéndose en plataformas tanto de información como de formación. Éste es uno de los principales motivos por los que empiezan a ser consideradas importantes por el sector de la salud.

En el caso particular de este sector su uso de ha multiplicado también, tanto en los profesionales como en los centros hospitalarios o en las clínicas privadas. Desde hace menos tiempo las compañías farmacéuticas y tecnológicas también han empezado a ver sus posibilidades comerciales.

Carlos Mendiola, uno de los organizadores del “I Congreso de Redes Sociales para el Sector Salud”, asegura que las claves para que esta unión tenga éxito son compatibilizar el compromiso ético y profesional con aportar contenido de valor, tanto al paciente como a otros profesionales. Para Mediola se trata de la búsqueda del equilibrio entre unos contenidos de valor y el código deontológico.

A pesar del rápido avance que están teniendo las redes y todas son ventajas, también hay ciertas desventajas que frenan un poco a los profesionales, en el caso del sector de la salud estos inconvenientes son el temor a la difusión de mala información e idear cómo corregirla. Pensando en estos problemas sus profesionales barajan la posibilidad de desarrollar sellos de calidad u homologaciones para dar credibilidad a determinados canales.

Aún así, los expertos insisten en que los usuarios no deben verlo como una sustitución de su médico en todo sino más bien como un complemento de su servicio, es decir, no implica dejar de acudir presencialmente.

A pesar de que aún queden cosas por pulir, es innegable que estamos ante la apertura de un nuevo camino en la atención de los pacientes. En muchos casos existe la posibilidad de contactar con especialistas a los que contarles un determinado problema, y ya hay muchos médicos que se han apuntado a esta versión 2.0 para poder ayudar a sus pacientes. Además, las asociaciones de pacientes también se encargan de ayudarles poniéndoles en contacto con otras personas en una situación similar.

Eso sí, una vez que decidimos formar parte de las redes sociales debemos decidir también en qué plataformas estar presentes y cómo. A pesar de que se trata de una decisión que debe tomar cada entidad, lo que deben tener todas claro es que no puede darse la información de igual manera en Facebook, twitter o LinkedIn puesto que son plataformas distintas y tienen distintos fines, otro posicionamiento.

Debemos tener claro que informar adecuadamente sobre la salud en Internet es fundamental puesto que muchas personas realizan consultas por ese medio y hay que estar ahí para ellas. Según un estudio reciente siete de cada diez personas consulta información en redes sociales y buscadores sobre salud, un porcentaje bastante elevado.
Entre las iniciativas sanitarias que ya funcionan en las redes sociales destaca la Asociación Española Contra el Cáncer, con más de 6.000 usuarios registrados en la Web y 70.000 fans en Facebook.

Abbott se adapta al gusto local en los mercados emergentes

Cajas de fórmula infantil de Abbott en un supermercado de China.

A medida que la farmacéutica estadounidense Abbott Laboratories se prepara para transformarse en una compañía de productos de consumo, está apostando sus ambiciones en los mercados emergentes a la cúrcuma, una hierba de India y el sudeste asiático. Y al comino y la pimienta.

Abbott, que escindirá en unos meses su división farmacéutica, la cual ya cumple 124 años, está trasladando su énfasis de los medicamentos innovadores como el tratamiento Humira para la artritis, a productos más básicos como los suplementos nutricionales y las medicinas genéricas que pueden tener mayor demanda en lugares como India, China y Vietnam.

El mayor negocio por ventas de Abbott será su segmento de suplementos nutritivos de US$6.000 millones, que incluirá la marca de leche en polvo Similac, seguida de medicamentos genéricos, aparatos vasculares y pruebas de diagnóstico. La compañía proyecta que este negocio por sí solo crecerá hasta facturar unos US$10.000 millones para 2015; US$4.000 millones de ellos provendrían de los mercados emergentes. Una manera en que la empresa con sede en Illinois planea acelerar la expansión de esos productos en las economías en desarrollo es inyectándole un poco de sabor autóctono.

"Vamos a ajustar estrechamente estos negocios a los deseos del mercado", prometió su presidente ejecutivo, Miles D. White. Tradicionalmente, las multinacionales que buscan ampliar su presencia en países emergentes "tienen experiencia como exportadoras", vendiendo productos estadounidenses al extranjero, señaló White. Pero, "para muchos de estos grandes mercados emergentes, uno tiene que sumergirse completamente ahí".

Un ejemplo de esta estrategia es la alianza que la filial de nutrición de Abbott lanzará con la farmacéutica india Biocon Ltd., con el objetivo de desarrollar productos con atractivo local. Kiran Mazumdar-Shaw, presidenta ejecutiva de Biocon, dijo que Abbott puede afianzar su presencia en India ofreciendo bebidas nutritivas que mezclen remedios locales –la cúrcuma, señala, es venerada en India por sus propiedades curativas— con la ciencia.

Uno de los productos que según Abbott podría salir de esta sociedad a cinco años con la división Syngene de Biocon es un suplemento para diabéticos, un grupo de pacientes de rápido crecimiento en India.


En Brasil, Abbott ya vende una versión con sabor a guaraná de Pedialyte, un suero oral infantil, que en otros países se vende con sabor a manzana, uva y coco. Guaraná, una fruta que crece en Venezuela y el norte de Brasil, y que según la tradición ayuda con los males de estómago, es un ingrediente que Abbott usará con la esperanza de impulsar sus ventas generales en Brasil a US$1.000 millones para 2015.

Es una lección que algunas compañías de productos de consumo aprendieron hace tiempo. Procter & Gamble, por ejemplo, vende papas Pringles con sabor a paprika en Hungría.

Sin embargo, las empresas de productos nutritivos han sido más lentas en seguir la tendencia, señala Kaushik Ramakrishnan Shankar, analista en India para la consultora de marketing Frost & Sullivan. "Es necesario incorporar sabores locales a cualquier producto alimenticio", señala.

Con todo, aún persisten las dudas sobre si Abbott y otras compañías podrán aprovechar plenamente el potencial de crecimiento en los mercados emergentes.

Fuente: The Wall Street Journal

Ciencia virtual: medicinas que nacen en la computadora

Jean Cui, centro, usó análisis computarizado para crear un tratamiento contra un tipo de cáncer.

Tras décadas buscando componentes en la naturaleza con potencial medicinal, hoy la mayoría de las farmacéuticas más destacadas está diseñando medicamentos de manera virtual. Gracias a análisis computarizados poderosos, los científicos manipulan las moléculas en las pantallas de sus computadoras para crear compuestos a la medida que ataquen las proteínas que causan enfermedades.

Este método de confección de moléculas es llamado diseño por estructura. La técnica fue usada para crear Xalkori, un tratamiento que Pfizer Inc. lanzó el año pasado para una forma rara y resistente de cáncer de pulmón. El fármaco también ha sido empleado en un tratamiento para Alzheimer desarrollado por Eli Lilly & Co., un antibiótico fabricado por GlaxoSmithKline PLC y un descoagulante de Sanofi SA.

Las farmacéuticas están encontrando tratamientos que nunca hubiesen descubierto de otra manera, dice Magid Abou-Gharbia, director del Centro de Descubrimientos de Drogas de la Universidad de Temple.

El diseño es muy distinto a las técnicas tradicionales de desarrollo de fármacos, dice Jean Cui, la investigadora responsable de Xalkori.

Normalmente, una medicina ataca la proteína que está causando la enfermedad, y que interactúa con otras moléculas de una manera nociva. El medicamento hace contacto con la proteína y puede detenerla, restaurando así las reacciones saludables o compensando las enfermizas.

Por años, las farmacéuticas han acumulado vastas bibliotecas de compuestos y utilizado robots para que generen cientos de miles de muestras que les permitan descubrir si alguna tenía algún potencial médico. Sin embargo, casi todo se dejaba a la suerte. Los investigadores descubrían una nueva medicina pero no sabían cómo o por qué funcionaba. No sabían cómo lucían las llaves ni las cerraduras.

Determinar la forma de una cerradura no es fácil. Las proteínas se escapan de los rayos X por lo que sus imágenes no pueden ser captadas. Los científicos necesitan cristalizarlas para que no se disipen y entonces deducir su forma a partir de los trazos dejados en los rayos X. Este proceso requiere miles de modelos de interferencia y de computadoras potentes para analizarlos.

Los investigadores luego deben diseñar una molécula que encaje en esa cerradura, lo que es un reto. Además, la molécula debe conectar con el blanco y no puede ser metabolizada por el cuerpo ni demasiado despacio ni demasiado rápido, y tiene que ser capaz de ser sintetizada y fabricada en grandes cantidades.

Por todos estos desafíos, el diseño por estructura es más un instrumento para aumentar los descubrimientos que para revolucionarlos. Este procedimiento provee información útil y a veces crucial para el hallazgo de nuevos fármacos, pero no puede generar el candidato ideal sin información y trabajo adicional.

Según Pfizer, Xalkori no habría sido descubierto a principios de la década pasada sin el diseño por estructura. Sus científicos habían identificado la molécula c-Met, que jugaba un papel importante en el crecimiento de tumores de cáncer. Con la nueva técnica, cristalizaron la c-Met con uno de los prototipos de moléculas, le tomaron rayos X y, utilizando computadoras, dedujeron la estructura de la proteína y cómo el prototipo encajaba en ella como una llave en una cerradura.

Los investigadores enviaron los resultados a Cui, quien se dedicó a buscar una nueva molécula que bloquease la proteína c-Met y tuviese las características convenientes para un fármaco. Fue difícil, recuerda Cui. La nueva molécula tendría que encajar en un sitio de la proteína c-Met que los científicos no esperaban, y que requería una compresión en un espacio más pequeño. Cui se sentía dentro de un rompecabezas.

En mayo de 2002, después de cinco meses estudiándolo, Cui al fin visualizó el diseño. Sus colegas se encargaron de fabricar compuestos de manera virtual en la computadora, y en tubos de ensayo para estudios posteriores. En febrero de 2003, pruebas en animales demostraron que la molécula podía parar el crecimiento del tumor. Los científicos refinaron, sintetizaron y estudiaron la molécula hasta que Xalkori se volvió apto para ser probado en humanos.

El trabajo mostró que Xalkori se adhería y bloqueaba la proteína llamada ALK que causaba actividad tumoral y también la c-Met. Xalkori fue aprobado el año pasado para el tratamiento de cáncer de pulmón de células no pequeñas causado por un problema genético que afecta la ALK. Su uso en otros cánceres en los que la proteína c-Met está implicada sigue bajo investigación.

Fuente: The Wall Street Journal